Окръг Фултън в Джорджия одобри план за екип от независими наблюдатели, който да наблюдава общите избори
АТЛАНТА (АП) — най-населеният окръг в Джорджия, който е имал история на проблеми с гласуването и беше център на усилията на бившия президент Доналд Тръмп да отмени своя загуба на изборите през 2020 г., одобри план за независим екип от наблюдатели, който да наблюдава тазгодишните общи избори.
Контригията и изборите на окръг Фултън разгледаха в четвъртък две предложения за наблюдатели и гласуваха да приемат едното и да отхвърлят друго. Председателят на борда Кати Уулард каза, че избраното предложение сега отива в Държавната избирателна комисия, която призова за разглеждане наблюдателя.
Това ще бъдат вторите поредни президентски избори в окръг Фултън, проведени под наблюдението на независим наблюдател. Силно демократичният окръг е дом на около 11% от електората на щата и включва по-голямата част от град Атланта. Той отдавна е обект на национално наблюдение поради историята на проблемите си, включително дълги опашки и бавно отчитане на вота. Това е любимата боксова круша за републиканците, включително Тръмп, който твърдеше без доказателства, че тази широко разпространена измама на избирателите в окръг Фултън му е струвала изборите през 2020 г. в Джорджия.
Също тази седмица стана публично достояние, че Woolard планира да напусне борда на 25 юли, като остават малко повече от три месеца до изборите през ноември. Преди това тя беше председател на борда от септември 2021 г. до май 2023 г. и беше назначена отново за председател през април, след като тогавашният председател се оттегли.
В писмо от 3 юли до председателя на Съвета на комисарите на окръга Роб Питс, Улард каза, че е поела ролята на временно изпълняващ функциите да ръководи първичния балотаж през май и юни и че „е време да оставим някой, който може да служи, есенните избори поемат юздите.“
Петчленната избирателна комисия на окръг Фултън включва двама членове, назначени от Демократическата партия на окръга, двама членове, назначени от Републиканската партия на окръга, и председател, назначен от Борда на комисарите на окръга. Ежедневните операции по провеждането на избори се контролират от директора на окръжните избори, който докладва на борда.
При закриването на срещата на избирателния съвет на Фултън в четвъртък, Уулард каза на персонала, че „се представят грандиозно“.
„Въпреки че хората искат да съборят окръг Фултън за неща, които може да са се случили или да не са се случили в минало, ние сме преминали от това. Други може да не са го направили, но ние продължихме напред и се случиха наистина страхотни неща“, каза Уулард, изразявайки пълно доверие в директора на изборите Надин Уилямс, която беше наета за постоянно през февруари 2023 г.
Улард каза тя беше окуражена по време на краткото си завръщане начело на борда, за да види напредъка, който окръгът е постигнал след години на предизвикателства.
Като част от споразумение с Държавната избирателна комисия през 2020 г., независим наблюдател разгледа изборните процеси в окръга по време на общите избори през същата година. Той документира „немарливи процеси“ и „системна дезорганизация“, но не намери доказателства за незаконност или измама.
На следващата година щатският съвет започна почти двугодишен преглед на изборните практики в окръга по искане на републиканските държавни законодатели. Панелът за преглед установи, че окръгът е показал значително подобрение, което накара Държавната избирателна комисия да гласува миналата година да не поеме изборите в окръга.
За да разреши дело срещу окръг Фултън, включващо твърдения за двойно сканиране на някои бюлетини по време на повторно преброяване на изборите през 2020 г., щатският съвет гласува през май да назначи наблюдател, който да наблюдава изборите и изборните процеси в окръга през 2024 г. Изборът на наблюдател трябва да бъде одобрен от окръга, Държавната избирателна комисия и кабинета на държавния секретар.
Членовете на избирателната комисия на Фултън обсъдиха накратко две предложения за мониторинг на срещата в четвъртък. Бордът гласува 3-2, като Woolard се присъедини към двамата назначени от Демократическата партия, за да одобри едното предложение и да отхвърли другото. Одобреното от тях предложение, за което Улард каза, че вече има одобрението на държавния секретар, ще струва на окръга 99 600 долара.
Той разполага с екип за наблюдение от петима души, който включва: Лин Бейли, бивш директор на изборите в окръг Ричмънд; Моника Чайлдърс, експерт по изборите в Комисията за подпомагане на изборите на САЩ; Райън Германия, бивш главен съветник на кабинета на държавния секретар на Джорджия; Картър Джоунс, независимият наблюдател, назначен да оцени изборите на Фултън през 2020 г.; и Мат Машбърн, бивш член на Държавната избирателна комисия и бивш републикански наблюдател на изборите.
Заявената мисия на екипа за наблюдение, според предложението, е да „гарантира, че окръг Фултън спазва правилните закони, разпоредби и процедури при администрирането на изборите през 2024 г.“ В предложението се казва, че мониторинговият екип ще започне работа следващия месец и ще изготви доклад до края на годината.
Назначените от републиканците членове на борда Джули Адамс и Майкъл Хикин гласуваха против предложението, което в крайна сметка беше одобрено с аргумента, че екипът за наблюдение е съставен от хора, които са участвали в изборите през 2020 г. и са имали връзки със секретаря на държавната служба. Те твърдяха, че са необходими „свежи очи“.
Назначеният от Демократическата партия Арън Джонсън отбеляза, че Гарланд Фаворито, който в момента има висящо дело срещу окръга за достъп до бюлетини от 2020 г., е включен в екипа за наблюдение в отхвърленото предложение.
Назначеният колега от Демократическата партия Тереза Крауфорд нарече това предложение „изключително инвазивно“, като каза, че търси достъп до материали, като политики за наемане и списък с квалифицирани избиратели, които според нея нямат много общо с това как окръг провежда изборите.
Джонсън, Крауфорд и Уулард изразиха загриженост, че не е напълно ясно кой стои зад отхвърленото предложение или какви са техните квалификации.
